Stevia je znano naravno sladilo, ki je bilo v nekaterih državah v preteklosti prepovedano za uživanje in prodajo, na srečo pa je po direktivah EU in Odloku o aditivih za živila dovoljeno za uživanje v Evropski uniji. Za tiste, ki ne želite jesti rafiniranega sladkorja, je odlična izbira naravnega sladkorja, ki ga že več kot 1500 let gojijo kot zdravo sladilo, kar 40-krat slajše od sladkorja, a z manj kalorijami.
Liste stevie uporabljamo kot sladilo, kot posušene liste v obliki prahu, tablet ali kapljic. Najpogosteje jo v gospodinjstvih pripravljajo kot sladko raztopino, ko liste potopimo v vodo, po kateri s stajanjem nastane tekoča stevia. Liste stevie pa lahko posušimo in jih nato zmeljemo ter uporabimo v obliki prahu, ki ima značilno zeleno barvo in grenko-sladkast okus. Stevia se je kot sladilo uveljavila tudi v industrijski proizvodnji, zato je zanimiv podatek, da veliki proizvajalci pijač, kot sta Coca-Cola in Pepsi, namesto klasičnih sladkorjev ponujajo pijače, ki vsebujejo stevio kot sladilo.
Priprava stevie
Stevia je rastlina, ki jo sejemo spomladi, največkrat maja, ker ne prenaša pozebe, ki lahko nastopi februarja in marca. Sejemo jo večinoma na prosto, redko pa v lonce ali rastlinjake. Kot smo že omenili, gre za rastlino, ki uspeva predvsem v toplejših predelih, zato jo je treba med rastjo zelenih in zdravih listov izpostaviti neposredni sončni svetlobi. Približno 5 cm velike liste nabiramo pozno jeseni, vsekakor pa preden rastlina odcveti. Cvetenje rastline kaže, da je rastlina vstopila v odraslo fazo in je pripravljena za žetev ali pobiranje.
Nabiranje se najpogosteje opravi septembra, ko so ravni steviozida najvišje. Če gojite več rastlin, pobirajte tako, da steblo odrežite nad tlemi do višine 15 cm. Če imate samo eno ali dve stebli, je bolje, da poberete vsak list posebej. Liste poberite v primernih količinah, da se rastlina lahko regenerira. Če nameravate to rastlino gojiti trajno, jo je najbolje posaditi v lončke, ki jih boste v hladnejšem vremenu prinesli v ogrevane prostore.
Če želite kupiti rastlino stevie, jo poiščite v specializiranih trgovinah, ki prodajajo že posajene rastline ali v trgovinah z zdravo hrano. Stevio v prahu kot končni izdelek lahko kupite tudi v trgovinah z zdravo hrano, če je slučajno ne želite ali si ne upate pripraviti.
Obvezno preučiti pred pripravo!
Sušenje stevie
Stevia v prahu, kot že ime pove, je sestavljena iz posušenih listov stevie. Prah, ki nastane po sušenju in mletju listov, je zelen, liste pa lahko sušimo na več načinov, na zraku ali soncu, v mikrovalovni pečici, kuhinjski pečici ali dehidratorju, v komercialni proizvodnji pa rastlino sušimo v posebnih sušilnicah v katerih je temperatura med 40 in 50°C, dokler vlažnost v rastlini ne pade pod 10%.
Sušenje na zraku
Liste, ki ste jih nabrali, lahko posušite na zraku ali na soncu. Ker gre za liste, ki so po obiranju občutljivi na daljšo izpostavljenost soncu, jih je treba hraniti na neposredni sončni svetlobi največ dve uri. Po obiranju liste razporedite na bombažno krpo ali na pladenj, na katerega ste položili bombažno krpo ali drugo bombažno krpo. Liste postavite na sonce in jih sušite največ 2 uri, nato pa jih premaknite v senčno mesto, dokler se listi ne ohladijo, in jih ponovno postavite na sonce. Ponovno jih sušite na soncu za 2 uri, nato jih ponovno postavite v senco in ta postopek ponovite večkrat na dan naslednjih 2 - 3 dni. Čez dan preglejte prikazani postopek sušenja, ponoči pa liste shranite v prostor, kjer ni vlage in je zračen. Med sušenjem listi ne smejo priti v stik z vlago, saj bo prišlo do oksidacije. Listi so pripravljeni za shranjevanje v kartonske škatle šele, ko so suhi in krhki na dotik.
Sušenje v mikrovalovni pečici
Liste stevie lahko posušite v mikrovalovni pečici in to je eden od hitrejših načinov sušenja. Podobno je sušenje v pečici, vendar boste namesto 3 - 4 ur sušenja potrebovali 3 - 4 minute, da dobite suhe liste. Le previdni morate biti, saj se lahko listi zelo hitro zažgejo in boste morali celoten postopek sušenja ponoviti z novimi listi. Pred sušenjem liste operemo pod curkom mrzle vode in jih dobro osušimo s papirnatimi kuhinjskimi brisačkami. Nato jih položite na plitvi krožnik in jih dajte v mikrovalovno pečico ter jih sušite na srednjem ognju 30 - 60 sekund. Preverite stanje listov in če se na otip zlomijo, pomeni, da so suhi, če so še mokri pa postopek ponavljajte, dokler niso popolnoma suhi in krhki.
Sušenje v pečici
Če boste liste sušili v pečici, jih operite pod curkom mrzle vode in jih dobro osušite s papirnato brisačo, nato pa jih razporedite po pekaču, obloženem s peki papirjem. Pečico segrejte na 40°C ali najnižjo možno temperaturo in pustite, da se listi posušijo. Vrata pečice pustite rahlo odprta, da lahko med sušenjem uhaja para. Liste sušite približno 3 - 4 ure in jih med sušenjem preverite. Če listi niso krhki na dotik, to pomeni, da niso suhi in nadaljujte s sušenjem, dokler voda iz njih ne izhlapi. Ko se listi posušijo, jih vzamemo iz pečice in pustimo, da se ohladijo.
Sušenje v dehidratorju
Če imate dehidrator, vam bo sušenje listov stevie zelo enostavno. Liste položite na pladnje dehidratorja, vendar jih pred tem obvezno operite in posušite z bombažno krpo ali papirnato brisačo. Dehidrator nastavite na 40°C in pustite, da se listi sušijo približno 5 ur. Po določenem času se prepričajte, da so listi suhi. Če vidite, da so še mokri, jih pustite, da se posušijo, dokler ne postanejo suhi in krhki. Po sušenju je treba posušene liste odstraniti iz dehidratorja in jih pustiti, da se ohladijo.
Stevia v prahu
Za pripravo stevie v prahu morate imeti suhe liste stevie, ki jih lahko pripravite na enega od prej predstavljenih načinov. Liste, ki ste jih posušili v dehidratorju, pečici, mikrovalovni pečici ali na zraku, sesekljajte z mlinčkom za kavo ali mešalnikom. Najboljša možnost sekljanja je uporaba mešalnika, saj je to eden najpogosteje uporabljenih aparatov v gospodinjstvu in ga najdemo v vsaki kuhinji. Suhe liste lahko zmeljete tudi z majhnim kuhinjskim mlinom za moko, a ker so to zelo drage naprave, jih odsvetujemo, ker bi lahko v mlinu ostali listni delci te sladko-grenke rastline, kar bi lahko kasneje vplivalo na okus moke. Zato je najbolje uporabiti električni mlinček za kavo ali mešalnik.
Mletje v mlinčku za kavo
Če imate mlinček za kavo, lahko v njem tudi nasekljate liste tako, da nastavite aparat na najnižjo granulacijo, v stroj dodate suhe liste stevie in ga vklopite. Ko je naprava končala z mletjem, poskrbite, da boste dobili prah. Če niste zadovoljni s teksturo mlete stevie, ponovite postopek. Stevia v prahu, ki jo dobite, bo olivno zelene barve, čeprav nikoli ne boste dobili tako finega prahu kot pri nakupu stevie, ki se proizvaja v komercialni proizvodnji.
Mletje v blenderju
Najpogostejši način priprave stevie v prahu je mletje z mešalnikom, saj lahko s to napravo liste zdrobimo na drobne delce. Pri pripravi je treba suhe liste stevie dajte v mešalnik in ga vklopite 1-2 minuti. Stevio nato premešamo in ponovno mešamo, dokler ne dobimo delcev, ki so sesekljani, da se deli listov ne vidijo. Če je mešalnik dovolj močan, boste za pripravo stevie v prahu potrebovali največ 5 minut. Po pripravi lahko prašek takoj shranite v posode, ki jih je mogoče hermetično zapreti.
Skladiščenje
Posušene liste stevie shranimo v kartonske škatle in pustimo na suhih, hladnih in temnih mestih. Po mletju listov je treba prah shraniti v posodah, ki jih je mogoče hermetično zapreti, da ne pride v stik z vlago. Običajno jo hranimo v kuhinjskih omarah, vendar posode nikoli ne hranite na mestu, ki je neposredno izpostavljena pari, saj se bo prah strdil in lahko se navlaži. Posode, v katerih shranjujete prašek, pred shranjevanjem stevie v prahu obrišite z bombažno krpo, da se prepričate, da v posodah ni kapljic vode, ki bi lahko pokvarile vse vaše dosedanje napore pri pripravi tega sladila.
Uporaba v kuhinji
V preteklosti so stevio v indijanskih plemenih uporabljali kot sladilo za zatiranje grenkega okusa različnih zeliščnih zdravil in napitkov in so jo imenovali list sladkega medu. Sčasoma so jo začeli uporabljati kot sladilo pri pripravi sladic prav zaradi malo kalorij, ki jih vsebuje, a tudi sladko-grenkega okusa. Vsi, ki želijo shujšati ali so sladkorni bolniki, naj v svojo prehrano vključijo stevio in jo uporabljajo kot sladilo pri pripravi napitkov in jedi. Priporočajo jo tudi za uživanje ljudem, ki se jim odsvetuje uživanje rafiniranih sladkorjev ali omejevanje njihovih vnosov.
Foto: Romainbehar / Wikimedia